「KOTOBAL」で、誰ひとり取り残さないコミュニケーションを実現する

2016年にコニカミノルタの新規事業として、医療機関向けのコミュニケーション支援サービス「MELON（メロン）」の提供を開始しました。

その後、医療機関以外のお客様からも通訳サービスが使えないか？とご相談をいただき、2019年に「KOTOBAL」というブランドで医療機関以外の事業者向けに新たなサービスを開始しました。

サービス開始後、新型コロナウイルスの感染拡大に伴い日本に住んでる外国の方が給付金等の申請手続きのために市役所の窓口に多く訪れるようになった結果、市役所での外国人対応ニーズが高まり、自治体を中心に導入が進んでいます。

「KOTOBAL」は外国語に特化したサービスを展開していたのですが、ある自治体様から「KOTOBALを聴覚障害者とのコミュニケーション支援に活用できないか」という相談がありました。「KOTOBAL」はAIの通訳を特徴にしていて、精度が高く、喋ると的確に文字が表示されます。その様子を見ていた市民の方から「音声認識で筆談の代わりにできないか？」と提案があったようです。

私たちは、このことから聴覚障害者にKOTOBALが役立つのではないかと可能性を感じ、お客さまと一緒になって、文字にしていくタイミングや文字の大きさなども改良していきました。

手で書く筆談の代わりに音声で文字にする「音声筆談」の機能とミライロの手話通訳者の方に繋げる「遠隔手話通訳」の機能をセットにリリースしました。筆談だけでなく手話を母語としている方に向けて、ボタン一つで筆談と手話を簡単に選択できるようになっています。

聴覚障害の利用者には手話がメインの方も多くいますが、「KOTOBAL」は筆談も使えることで選択肢が広がったため、ご利用いただける範囲が広がりました。障害者向けの窓口でも、外国語の翻訳の利用があるなど「KOTOBAL」が多方面でいろいろな方に使っていただけるようになりました。

実際にサービスを開始してみると、ミライロの手話通訳サービスは、コールした際の接続率と手話通訳の質がとても高く驚きました。とある自治体の方が、すでに他の手話サービスを利用していたのですが、あまり質が良くなかったとのことでした。そのような経験をされていたので、「コニカミノルタさんのサービスは大丈夫？」と不安がられていましたが、実際につないでご利用いただくと「待つことなくすぐに接続され、手話の質もかなり高い」と、とても高い評価をいただいています。

私たちは「翻訳アプリ」としてではなく、自治体やホテル等の事業者様に対して、外国の方や障害がある方との新たな伝わる体験を提供したいと思っています。

最近では透明ディスプレイに翻訳後の文字をリアルタイムで表示するサービスを開始しました。これまではアプリに向かって話すのに抵抗感のあるお客さまもいました。透明ディスプレイであれば、映画の字幕のようなイメージでディスプレイに表示されます。お互いの目線も合わせながら自然なコミュニケーションをとることが可能になり、新しい顧客体験やおもてなしに繋がると考えています。

コニカミノルタは技術の会社でもあります。弊社の技術を使って「誰ひとり取り残さない社会」の実現を支援していきたいです。